Alumini është kudo që kërkohet ose struktura e lehtë ose përçueshmëri e lartë termike dhe elektrike. Biçikleta tipike sportive ka një bllok cilindrash alumini, kokë dhe kavilje, plus një shasi alumini dhe një krah të salduar. Brenda motorit, aplikimi kryesor i aluminit janë pistonët e tij, të cilët duke përcjellë kaq mirë nxehtësinë janë në gjendje t'i mbijetojnë ekspozimit ndaj temperaturave të djegies shumë mbi pikën e tyre të shkrirjes. Rrotat, radiatorët e ftohësit dhe vajit, levat e dorës dhe kllapat e tyre, kurorat e pirunit të sipërm dhe (shpesh) të poshtëm, tubat e sipërm të pirunit (në forks USD), kalipanët e frenave dhe cilindrat kryesorë janë gjithashtu prej alumini.

Të gjithë kemi parë me admirim një shasi alumini, saldimet e së cilës i ngjajnë pirgut fantastik të patate të skuqura pokeri. Disa prej këtyre shasive dhe armëve, të tilla si ato të vrapuesve 250 me dy goditje të Aprilia, janë vepra arti të këndshme.

Alumini mund të aliazhohet dhe trajtohet me nxehtësi deri në fortësi më të mëdha se çeliku i butë (60,000 psi në tërheqje), megjithatë shumica e lidhjeve përpunohen me shpejtësi dhe lehtësi. Alumini gjithashtu mund të derdhet, falsifikohet ose ekstrudohet (kjo është mënyra se si bëhen disa trarë anësore të shasisë). Përçueshmëria e lartë e nxehtësisë së aluminit bën që saldimi i tij të kërkojë shumë amperazh dhe metali i nxehtë duhet të mbrohet nga oksigjeni atmosferik me mbrojtje nga gazi inert (TIG ose heli-arc).

Megjithëse alumini kërkon sasi të mëdha energjie elektrike për të fituar nga xeherori i tij i boksitit, pasi të ekzistojë në formë metalike, kushton pak për t'u ricikluar dhe nuk humbet nga ndryshkja, siç mund të jetë çeliku.

Prodhuesit e hershëm të motorëve të motoçikletave miratuan shpejt metalin e atëhershëm të ri për kaviljet, i cili përndryshe do të duhej të ishte prej gize që peshonte gati tre herë më shumë. Alumini i pastër është shumë i butë—Më kujtohet zemërimi i nënës sime për përdorimin e bojlerit të saj të dyfishtë prej 1100 aliazhesh nga babai im si një kurth të improvizuar BB: Fundi i tij u bë një masë gropëzash.

Forca e shtuar e një aliazhi të thjeshtë me bakër u zbulua shpejt, dhe ishte një aliazh i tillë që pionieri i automjeteve WO Bentley përdori në pistonët e tij eksperimentalë të aluminit të para Luftës së Parë Botërore. Në testimin e njëpasnjëshëm kundër pistonëve prej gize që atëherë dominonin, pistonët e parë të aluminit të Bentley e rritën menjëherë fuqinë. Ata funksionuan më ftohës, ngrohën më pak përzierjen e karburantit-ajrit në hyrje dhe ruajtën më shumë densitetin e saj. Sot, pistonët e aluminit përdoren në mënyrë universale në motorët e makinave dhe motoçikletave.

Deri në ardhjen e aeroplanit 787 të Boeing-it, të përforcuar me fibër karboni, plastike, ishte një fakt themelor i aviacionit që pothuajse çdo aeroplan pesha e zbrazët ishte 60 për qind alumini. Duke parë peshat dhe forcat relative të aluminit dhe çelikut, kjo në fillim duket e çuditshme. Po, alumini peshon vetëm 35 për qind sa çeliku, vëllimi për vëllimin, por çeliqet me rezistencë të lartë janë të paktën tre herë më të fortë se aluminet me rezistencë të lartë. Pse të mos ndërtoni aeroplanë prej çeliku të hollë?

Ajo erdhi në rezistencën ndaj përkuljes së strukturave ekuivalente të aluminit dhe çelikut. Nëse fillojmë me tuba alumini dhe çeliku me të njëjtën peshë për këmbë, dhe zvogëlojmë trashësinë e murit, tubi i çelikut mbërthehet fillimisht sepse materiali i tij, duke qenë vetëm një e treta e trashësisë së aluminit, ka shumë më pak aftësi vetë-mbrojtëse.

Gjatë viteve 1970, kam punuar me krijuesin e kornizës Frank Camillieri. Kur e pyeta se pse nuk përdorëm tuba çeliku me diametër më të madh të murit më të hollë për të bërë korniza më të lehta dhe më të ngurtë, ai tha: “Kur e bëni këtë, do të zbuloni se duhet të shtoni një grup materialesh për të bërë gjëra të tilla si montimet e motorit. mbajini ato që të mos plasariten, në mënyrë që kursimi i peshës të zhduket.”

Kawasaki miratoi për herë të parë krahët e aluminit në biçikletat e saj MX të fabrikës në fillim të viteve 1970; të tjerët ndoqën shembullin. Më pas, në vitin 1980, Yamaha vendosi Kenny Roberts në një biçikletë 500 GP me dy goditje, korniza e së cilës ishte fabrikuar nga tuba alumini të ekstruduar me seksion katror. Shumë eksperimente të projektimit ishin të nevojshme, por përfundimisht, duke përdorur idetë e inxhinierit spanjoll Antonio Cobas, kornizat e garave rrugore GP të Yamaha evoluan në trarët e mëdhenj të njohur të aluminit të sotëm.

Sigurisht që ka shasi të suksesshme të llojeve të tjera - "kafale" me tub çeliku të Ducatit për një dhe shasia "lëkurë dhe kocka" me fibër karboni të John Britten të fillimit të viteve 1990. Por shasia me dy trarë alumini është bërë dominuese sot. Jam i bindur se një shasi e zbatueshme mund të bëhet nga kompensatë e derdhur, me kusht që të ketë pika fiksimi të qëndrueshme dhe gjeometrinë e zakonshme të provuar.

Një tjetër ndryshim domethënës midis çelikut dhe aluminit është se çeliku ka atë që quhet kufi i lodhjes: një nivel stresi pune nën të cilin jetëgjatësia e pjesës është në thelb e pafundme. Shumica e lidhjeve të aluminit nuk kanë një kufi të lodhjes, kjo është arsyeja pse kornizat e avionit prej alumini "jetojnë" për një numër të planifikuar orësh përdorimi. Nën këtë kufi, çeliku na i fal shkeljet tona, por alumini kujton të gjitha fyerjet në formën e dëmtimit të padukshëm të lodhjes së brendshme.

Shasia e bukur GP e viteve 1990 nuk mund të kishte qenë kurrë një bazë për prodhim masiv. Këto shasi përbëheshin nga pjesë të salduara së bashku nga elementë të përpunuar, të shtypur dhe të derdhur prej alumini. Jo vetëm që është komplekse, por kërkon që të tre lidhjet të jenë reciprokisht të saldueshme. Saldimi kushton para dhe kohë, edhe nëse kryhet nga robotët e prodhimit.

Teknologjia që ka bërë të mundur motorët e sotëm me peshë të lehtë me katër goditje dhe shasinë e derdhur është metoda e mbushjes së kallëpeve me turbulencë të ulët që nuk ngërthejnë filmat e oksidit të aluminit që formohen menjëherë në aluminin e shkrirë. Filmat e tillë formojnë zona dobësie në metal që, në të kaluarën, kërkonin që derdhjet të ishin shumë më të trasha për të arritur forcën e duhur. Pjesët e derdhura nga këto procese të reja mund të jenë mjaft komplekse, megjithatë shasia e sotme prej alumini mund të montohet me saldime të numërueshme nga njëra anë. Është vlerësuar se metodat e reja të derdhjes kursejnë 30 ose më shumë kilogramë peshë në motoçikletat e prodhimit.

Së bashku me shumëllojshmërinë e gjerë të çeliqeve, alumini është një shtyllë bazë e qytetërimit njerëzor, por është më shumë se kaq për motoçikletat moderne. Është mishi i një biçiklete, aq i përhapur saqë mezi e shohim ose e pranojmë se sa nga performanca e makinës i detyrohemi.